《后汉书.方术列传.费长房传》记载：东汉时期，有一个叫费长房的人，经常见到有一老翁在街市上悬挂着一个药葫芦兜售散膏丹，凡吃过他的药的病人，都收到非常好的疗效。费长房便想拜老翁为师，经过仔细观察发现，这个神奇的老人每到傍晚就会回到一个酒馆，跳进挂在墙上装药的葫芦里。费长房看的真切，断定这位老翁绝非等闲之辈，更坚定了他拜师的决心。于是，他便在酒店挂葫芦处备好一桌上等的酒菜，恭候老翁出来，不多时，老翁便从葫芦内跳了出来，知道费长房的来意后，便带他一同钻入葫芦中。费长房在葫芦中睁眼一看，之间朱兰画栋，富丽堂皇，奇花异草，宛若仙山琼阁，别有洞天。费长房立即磕头跪拜，拜师求教，老翁见费长房诚心求学，便收他为徒，将自己的医术传授于他。费长房随老翁十余日学得方术，临行前老翁送他一根竹杖，骑上如飞。费长房返回故里时家人都以为他死了，他此时才得知在葫芦中十余日，而世间一过了十余年。从此，费长房能医百病，驱瘟疫，起死回生，成为当时的一代名医。他为了纪念老翁，行医时总将葫芦背在身上。
后来，为了纪念这个传奇式的郎中，药铺门口挂一个药葫芦作为行医的标志。“悬壶”也作为行医的一种代称，这里的壶，即壶卢，是葫芦的别称。从此以后，行医者便用葫芦当招牌，表示开业应诊之意。人们也因此把葫芦当作医生的标志。如今，虽然中医大夫“悬壶”已经很少见，但是“悬壶济世”这一说法保留了下来。
良医处事—智欲圆行欲方
《旧唐书.孙思邈传》：“胆欲大而心欲小，智欲圆行欲方”诗曰：如临深渊，如履薄冰，谓小心也；赳赳武夫，公侯干城，谓大胆也；不为利回，不为义疚，行之方也；见机而作，不亦终日，智之圆也。”
大意：作为医生，在具备胆量的同时还要谨小慎微，考虑问题要周详并随机应变，行为举止要端正，洁身自好。《诗经》说：如同在万丈深渊之侧站立，如同在结了一层薄冰的河面上行走，说的就是药谨小慎微；《诗经》说：勇敢英武的军人，是王侯将相的守护捍卫者，说的就是胆量大；《左传》说：不会因为物质利益而扭曲意志，不会因为道义的问题而心生惭愧，说的就是行为端正；《易经》说，看到事物发生变化，就是药跟着随时做出调整行动，不能终日坐等，说的就是考虑问题要周详并随机应变。
